ينقسم العرب إلى ثلاثة أقسام رئيسية تختلف في أصولها وتواريخها. الأول هم العرب البائدة، وهم القبائل القديمة التي انقرضت تماماً ولم يبقَ منها نسل. ذكر الله منهم في القرآن الكريم: عاداً وثمود وطسم وجديس، وكلهم هلكوا بسبب عنادهم لأنبيائهم.

أما الثاني فهم العرب العاربة أو القحطانيون، وهم العرب الأصليون الصرحاء الذين ينتسبون إلى قحطان ومنشؤهم اليمن الخصيب. لم يختلطوا بغيرهم، بل عاشوا عرباً خُلَّصاً.

والثالث هم العرب المستعربة أو العدنانيون، وهم نسل سيدنا إسماعيل ﷺ الذي لم يكن عربياً في الأصل، لكنه نشأ بين قبيلة جرهم، وتعلّم العربية، وتزوج منهم، فكان نسله عربي اللسان والنشأة. ومنهم جاء خاتم الأنبياء ﷺ.

بعد سيدنا إسماعيل ﷺ توارثت قبيلة جرهم حكم مكة. كان نسل إسماعيل لهم مكانة خاصة في المجلس الاستشاري، لكن القرار الفعلي كان بيد جرهم.

مع الزمن بدأ الفساد ينخر في جرهم: أخذوا أموال الحجاج، وظلموا القاصدين، وانقسموا على أنفسهم. فلما ضعف سلطانهم انتهزت خزاعة الفرصة وطردتهم من مكة.

حكمت خزاعة مكة قرابة ثلاثمئة سنة، وظل نسل إسماعيل لهم احترامهم لكن دون سلطة حقيقية. كان زمزم مدفوناً، ومعالمه منسية، حتى جاء عبد المطلب.

ورث هاشم — واسمه الحقيقي عمرو — السقاية والرفادة. كان يهشم الثريد للحجاج في سنوات الجدب، فسُمّي هاشماً. وكان صاحب رحلتي الشتاء والصيف اللتين أغنتا مكة. في إحدى رحلاته إلى المدينة تزوج من سلمى من بني النجار، فأنجبت له غلاماً أسمته شيبة الحمد.

ذلك الطفل نشأ في المدينة مع أمه، فلما كبر جاء عمه المطلب ليأخذه إلى مكة. ولما دخل به مكة لم يعرفه أحد، فظنوه عبداً للمطلب فقالوا: هذا عبد المطلب. فلصق به الاسم وغاب اسمه الأصلي في الأبد.

لما مات المطلب أورث كل أملاكه لابن أخيه. فاعتدى نوفل وعبد شمس على أملاك عبد المطلب وانتزعاها. فذهب عبد المطلب لأخواله في بني النجار بالمدينة، فجاؤوا في ثمانين فارساً مدجّجين بالسيوف ووقفوا فوق رأس نوفل. فأعاد كل شيء، لكن الجرح لم يلتئم — ومن هنا بدأت الفجوة الكبرى بين بني هاشم وبني أمية.